Дорога к любимому - Страница 32

— Так мило! — радовалась Тереза, обнося гостей после ужина десертом. — Кто бы мог подумать, что вскоре после нашей свадьбы вы с Эрнестом так скоропалительно влюбитесь друг в друга и поженитесь! Да еще и совьете гнездышко поблизости от нас.

— Действительно, кто бы мог подумать! — эхом отозвалась Кэтрин, взглянув на Мейбл, и в ее зеленых глазах промелькнула открытая неприязнь. — Выходит, ты темная лошадка, Эрнест, милый?

— Темнее не бывает, — заверил он, с непроницаемым лицом отпивая бренди.

Эрика и ее друг, извинившись, ушли побродить по саду.

— Ну и как тебе замужняя жизнь, Мейбл? — поинтересовался Даниэль, переводя взгляд с Эрнеста на кузину и, похоже, не замечая возникшего в комнате напряжения. — Говорят, на нашей свадьбе ты всерьез уверяла, что не веришь в любовь. А прошло всего несколько недель — и ты уже миссис Финлей. Как же Эрни удалось заставить тебя передумать?

— Ну-у… — протянула Мейбл, чувствуя себя готовой провалиться сквозь землю от устремленных на нее любопытных взглядов, — он просто пустил в ход свое безграничное обаяние и потрясающую сексапильность.

— И свой счет в банке, да? — невинно подсказала Кэтрин, потягивая кокосовый ликер.

— Конечно, — невозмутимо согласилась Мейбл, решив поддержать сомнительную шутку. — Это был решающий аргумент.

— Мейбл обещала отправить меня в какой-нибудь райский уголок, где никогда не происходит землетрясений, наводнений, оползней, если я устану от экстремальных ситуаций. И я тут же понял, что эта женщина для человека, вроде меня, просто находка, — вставил Эрнест, и она кинула на него благодарный взгляд.

— Должна отметить, — Тереза посмотрела на мужа с нежностью, — вы, мужчины, такие странные! Вам обязательно подавай что-нибудь из ряда вон выходящее. Я, конечно, не хочу сравнить то, чем занимается мой Даниэль, с работой Эрнеста. Но муж явно получал удовольствие, когда устанавливал флюгер на коньке крыши. Наверняка он ощущал себя покорителем горных вершин.

— Охотно верю, — приторно-сладко улыбнулась Кэтрин, и лицо ее приняло откровенно стервозное выражение. — А вот любопытно, кем ощущал себя Эрнест, делая Мейбл предложение? Это при его-то всем известных взглядах на женитьбу… Но тут, конечно, надо учитывать интересы бедной сиротки Эвы. Может, в ней причина?

Наступило неловкое молчание.

— Да, девочка сыграла в нашем решении не самую последнюю роль, — согласно кивнул Эрнест, но в его голосе прозвучали стальные нотки. Он обнял Мейбл за плечи. — Возможно, все было бы по-другому, но трагическая судьба Эвы свела нас вместе. И нам грех на нее жаловаться, правда, милая?

Прижав к себе, он легонько поцеловал жену в висок, отведя со лба прядку волос. Мейбл замерла, будто обратившись в статую, но Эрнест заглянул ей в глаза и ободряюще подмигнул.

Остаток вечера они проговорили о Эве и счастливом завершении процесса в пользу Эрнеста.

В холле у зеркала Мейбл столкнулась с Кэтрин. Рыжеволосая красавица окинула ее жалостливым взором.

— У Эрни такой измотанный вид, — сочла своим долгом сообщить она. — Думаю, сказывается напряженность семейных будней и ответственность за ребенка.

— Вряд ли причина в этом, — холодно отозвалась Мейбл, поправляя прическу.

— Недавно я устраивала дружескую вечеринку и пригласила Эрни. Жаль, вы не смогли прийти, Мейбл. Но, может, ему стоит почаще выбираться одному? Тогда он опять становится похожим на прежнего красавчика Эрни, — томно улыбнулась Кэтрин. И многозначительно добавила: — Он задержался у меня дольше других… нам, как всегда, было о чем поговорить.

— Не люблю «дружеских» вечеринок, где только и делают, что напиваются и перемывают друг другу косточки! — отрезала Мейбл.

Вид у нее был равнодушный, но сердце сжалось от острой боли. Эрнест был у Кэтрин, а ей ничего не сказал! Что же, по-видимому, им не суждено построить брак на доверии и тем более любви. Весть о том, что его связь с Кэтрин продолжается, подействовала на Мейбл подобно удару грома средь ясного неба.

Когда они прощались, Тереза обняла ее и прошептала, что очень рада за нее. Но невестка не знала правды. По дороге домой Мейбл только и думала, что о словах удачливой соперницы.

— Из тебя вышел бы отличный актер, Эрнест, — не выдержала она в конце концов. — За такую игру тебя следовало бы выдвинуть на премию «Оскар».

— Спасибо. Только я не понял, о чем это ты, — ответил он.

Мейбл промолчала. Подъехав к дому, Эрнест припарковал машину, помог жене выйти и тихо спросил, когда они подошли к входной двери:

— Если тебе чего-то хочется, только скажи.

— Чего-то? Очевидно, ты имеешь в виду секс. — В голосе Мейбл сквозило отчаяние. — По-твоему, это главное, что имеет значение в семейных отношениях?

Разозлившись, Эрнест буквально втащил ее в дом и, с трудом сдерживая негодование, воскликнул:

— Знаешь, что меня поражает больше всего? То, что женщина, которая стоит сейчас передо мной, искренне любит Эву и делает все, чтобы девочка была счастлива. Но стоит мне приблизиться, и эта же женщина обливает меня презрением.

Мейбл не знала, что сказать. Она понимала, что любая попытка оттолкнуть его сейчас обернется вспышкой ярости или — о чем и вовсе думать было невыносимо — желания.

— Прости, — тихо произнесла Мейбл, боясь шевельнуться и вызвать знакомый огонь страсти. — Я не знала, что со стороны мое поведение выглядит именно так. Попытаюсь держаться более… дружелюбно.

— Спасибо, что хоть не вымещаешь свою злость на Эве.

Мейбл резко перевела дыхание.